La Forêt de feuillus des Appalaches: Pourquoi est-elle si spéciale?
La Forêt de feuillus des Appalaches
Préserver l’héritage riche de la Forêt de feuillus des Appalaches face aux menaces et au changement climatique
ÉCRIT PAR ROSE MYATT, COORDONNATRICE DES COMMUNICATIONS
La Forêt de feuillus des Appalaches (FFA) est l'un des écosystèmes les plus anciens, les plus riches et les plus productifs d'Amérique du Nord. Elle pousse dans la chaîne des Appalaches, une étendue ancienne de formations rocheuses résultant de processus écologiques ayant débuté il y a environ 1,1 milliard d'années et s'étendant sur environ 3 200 kilomètres, de Terre-Neuve-et-Labrador, à travers le nord-ouest du Nouveau-Brunswick, jusqu'à l'Alabama au Etats-Unis.
La chaîne des Appalaches, s'étendant du nord de l'Alabama aux Maritimes canadiennes © The Nature Conservancy
Qu'est-ce qui rend ce type de forêt unique ?
La Forêt de feuillus des Appalaches est un écosystème résilient et riche, connu pour sa biodiversité extrêmement élevée qui offre un refuge sacré pour la faune, tels que les oiseaux chanteurs de la forêt, les pêcheurs (Pekania pennanti), les grands pics (Dryocopus pileatus), les chouettes rayées (Strix varia) et des espèces rares d'arbres et de plantes comme le noyer cendré (Juglans cinerea) et le tilleul d'Amérique (Tilia americana), ainsi que la violette du Canada (Viola canadensis). Sa productivité dérive des caractéristiques spécifiques à l'habitat fournies par les sols calcaires bien drainés sur les hautes et les basses terres, présents dans la chaîne des Appalaches. Une combinaison de sols riches en nutriments et humides, propres à la Forêt de feuillus des Appalaches, crée un environnement idéal pour la prospérité des bactéries du sol et des enzymes, offrant les conditions pour une végétation luxuriante et abondante en sous-bois.
Ce sous-bois est composé de plantes vasculaires, de bryophytes et de champignons rarement présents, notamment la fougère capillaire (Adiantum pedatum), la pantoufle de dame jaune (Cypripedium calceolus var. pubescens) et la gingembre sauvage (Asarum canadense). On y trouve plus de 100 espèces de mousses, 16 espèces de hépatiques et 53 espèces de plantes au sol, certaines communes au Nouveau-Brunswick, d'autres rares ou très rares dans les Maritimes, et certaines espèces que l'on trouve uniquement dans cet habitat. Cette combinaison de flore rare au niveau local, provincial et régional est l'une des raisons pour lesquelles la Forêt de feuillus des Appalaches se distingue par sa diversité par rapport aux autres forêts de feuillus tolérantes riches présentes dans les Maritimes.
Une autre caractéristique soutenant la diversité abondante de la vie dans cette forêt est l'orientation nord-sud des longues crêtes et vallées qui composent les montagnes des Appalaches. Ces étendues fournissent des couloirs essentiels et des “autoroutes” naturelles pour des espèces telles que l'orignal (Alces alces), l'ours noir (Ursus americanus) et le lynx roux (Lynx rufus) pour migrer dans les deux directions au cours des saisons et cycles alternés de réchauffement et de refroidissement, s'installant dans les microclimats qui leur conviennent le mieux.
Le maintien de ces passages sécuritaires et la conservation de l'habitat abondant et diversifié fourni par la Forêt de feuillus des Appalaches sont plus importants aujourd'hui que jamais.
Le changement climatique, avec l'augmentation croissante des températures et des événements météorologiques extrêmes, modifie et détruit les habitats fauniques. Au cours des dernières décennies, les aires de répartition des plantes et des animaux se déplacent vers le nord et atteignent des altitudes plus élevées en réponse au climat plus chaud. À mesure que les aires de répartition naturelles changent, les espèces dépendront de plus en plus du refuge sacré fourni par les Forêts de feuillus des Appalaches.
À mesure que le climat change, les plantes et les animaux déplacent leurs aires de répartition pour s'adapter et prospérer. Cette carte montre où les mammifères, les oiseaux et les amphibiens se déplacent – en rouge est encerclé le paysage des Appalaches, une autoroute virtuelle pour la nature. © Dan Majka/The Nature Conservancy (adapté pour l'impression par Nicholas Rapp)
Mais aussi unique, productif et magnifique que soit ce type de forêt, il est également parmi les plus menacés au Nouveau-Brunswick. Autrefois étendue sur plus de 500 000 acres, des générations de déboisement pour l'agriculture, le développement et l'exploitation forestière ont eu des conséquences sur cette forêt productive. Moins d’un pour cent de la Forêt de feuillus des Appalaches originale de la province subsiste aujourd'hui.
Vous pouvez nous aider à éviter sa disparition.
En cette période de fêtes, la Fondation pour la protection des sites naturels du Nouveau-Brunswick demande l'aide du public pour amasser 100 000 $ pour soutenir notre travail continu visant à protéger la Forêt de feuillus des Appalaches. Depuis plus de 25 ans, nous travaillons à identifier les propriétés de la FFA, à établir des relations avec les propriétaires, à effectuer des relevés de terrain, à encourager les opportunités et, finalement, à sécuriser et à protéger définitivement la terre comme l'une de nos 80+ réserves naturelles.
Ce travail nécessite un engagement et des ressources considérables. Votre contribution à notre campagne de fin d'année ira directement vers nos efforts pour protéger les fragments restants de la Forêt de feuillus des Appalaches, fournissant un habitat préservé, connecté et sain pour les espèces endémiques qui nous tiennent à cœur et qui appellent ces forêts leur domicile.
Madison White, étudiante en maîtrise en foresterie à l'université du Nouveau-Brunswick, mène une étude approfondie dans plusieurs de nos forêts de feuillus des Appalaches (AHF). Ses recherches visent à comprendre comment différents facteurs écologiques, tels que la composition du sol, le climat et les perturbations, influencent la persistance de ces forêts, en particulier dans les zones touchées par le défrichement et d'autres activités humaines.
Le travail de Madison explore la manière dont les indicateurs de sites riches, tels que les espèces comme le polystic faux-acrostic(Polystichum acrostichoides) et l'arisème petit-prêcheur (Arisaema triphyllum), fournissent des indices sur la santé et la résilience de la forêt, offrant des indications précieuses sur la manière dont les habitats de l'AHF peuvent prospérer au milieu des défis environnementaux. En examinant les éléments biotiques et abiotiques qui permettent à ces forêts de prospérer, ses recherches contribueront à orienter les pratiques de restauration et de conservation de la Fondation pour la protection des sites naturels.
« Travailler avec la Fondation pour la protection des sites naturels m'a vraiment ouvert les yeux sur la conservation en action », a déclaré Madison à propos de son expérience. « Cela m'a donné des opportunités que je n'aurais pas eues à l'université, comme l'accès à des données sur des plantes rares et un aperçu du monde de la conservation ».
Cette collaboration est rendue possible grâce au soutien du Fonds de fiducie de la faune du Nouveau-Brunswick, qui a permis à Madison d'acquérir des compétences et des connaissances essentielles tout en contribuant à notre mission de protection des écosystèmes uniques du Nouveau-Brunswick.
