Cathédrale de la nature
Cathédrale de la nature
Comment la famille MacLeod et la Fondation pour la protection des sites naturels ont préservé le « ravin des fougères » pour les générations futures
ÉCRIT PAR JON MACNEILL, GESTIONNAIRE DES COMMUNICATIONS
Il s'agit d'une randonnée rude sur une pente raide, où l'on enjambe des chicots et où l'on se faufile entre les fougères adiantes du Canada pour atteindre notre destination sur la propriété Tracey Mills de John et Verna MacLeod : une petite vallée de 100 mètres creusée dans le paysage, le soleil de fin d'après-midi tombant en cascade à travers une canopée d'érables à sucre bordant la crête supérieure incurvée, comme des sentinelles montant la garde sur ce que nous sommes venus voir : un vaste tapis de fougères d'un vert profond en contrebas.
Nous l'appelons le « ravin des fougères ». Cedric MacLeod, l'aîné des cinq enfants de John et Verna, m'a raconté plus tôt, en prenant une profonde inspiration et en expirant lentement, tandis qu'il se penchait en arrière dans sa chargeuse frontale, imaginant l'espace dans son esprit. « Et c'est juste, je ne sais pas, c'est spirituel. C'est vraiment le cas. »
Du haut de la crête, on a l'impression d'un amphithéâtre surplombant une forêt idyllique de feuillus des Appalaches. Depuis le fond de la vallée, avec le calme de cette journée - silence sauf pour les fougères argentées des clairières qui frôlent doucement vos tibias - l'espace est à la hauteur de la perception de la famille : une cathédrale naturelle.
Grâce au programme Conservation Partners Program (CPP) de la Fondation pour la protection des sites naturels, John et Verna ont mis de côté la « ravine des fougères » d'environ 20 acres - une parcelle de forêt de feuillus des Appalaches vierge et intacte parmi les 250 acres de boisé de travail de la famille - afin de la conserver.
« C'était facile », dit-il en parlant de la décision familiale. « Que vaut un demi-chargement de bois de sciage ? 600 dollars ? Pourquoi abandonnerais-je cela pour 600 dollars ? »
« Chaque arbre que l'on peut garder debout, chaque arbre, compte »
Cédric a commencé à travailler avec la Fondation pour la protection des sites naturels au nom de sa famille en 2018 lorsqu'un membre de notre équipe de conservation, Aaron Dowding, l'a contacté à l'improviste. Aaron avait examiné des photographies aériennes et des données satellites à la recherche de sites riches en FFA - un type de forêt unique aux comtés de Carleton, Victoria et York, caractérisé par une biodiversité exceptionnelle, mais aussi l'un des plus menacés de la province, avec moins d'un pour cent de sa superficie d'origine restante.
Le moment n'aurait pu être mieux choisi. Les MacLeods utilisaient depuis longtemps le terrain boisé pour couper du bois de construction ou du bois de chauffage et venaient de demander un plan de gestion forestière qui recommandait une nouvelle série de coupes par bandes. Après quelques échanges de correspondance, Cédric a invité la Fondation pour la protection des sites naturels à venir visiter la propriété.
Cedric MacLeod à son domicile, juste en bas de la route du boisé familial et de la « vallée des fougères ».
Nous avions établi une relation et il (Aaron) nous a dit : « Mec, tu as quelque chose de spécial ici ». Nous sommes donc sortis un samedi après-midi - peut-être même un dimanche », se souvient Cedric avec révérence. « Maman et papa, quelques-uns de mes frères et sœurs et ma femme, et c'est lui qui nous a montré la ravine des fougères. Et nous nous sommes tous dit : « Wow, ouais. C'est spectaculaire ».
« Lorsque les bûcherons sont arrivés, j'ai dit : « Aaron, tu sors avec ton ruban, tu parles aux bûcherons et tu leur dis où tu ne veux pas qu'ils aillent ». Et c'est ce qu'il a fait. »
Cédric attribue à la Fondation pour la protection des sites naturels et à son programme de partenaires pour la conservation (PPC) le mérite d'avoir fait en sorte que le ravin des fougères reste intact et préservé.
« Je suis un spécialiste des sols », dit-il en montrant ses terres agricoles, situées à environ 10 minutes de route du boisé familial. « Je sais qu'il y a du dactyle ici, de la luzerne là - je peux vous emmener partout dans cette ferme et vous dire exactement ce qui s'y passe. Mais je la gère. C'est mon travail ».
Le boisé ? C'est une autre histoire. Avant la création de la Fondation pour la protection des sites naturels, personne dans la famille ne se rendait compte de l'habitat unique qu'il abritait. « À moins d'avoir quelqu'un pour le signaler, comment le savoir ? ».
C'est l'une des idées maîtresses du PPC : aider les propriétaires fonciers à découvrir les caractéristiques et les espèces distinctes ou importantes d'un point de vue écologique sur leur propriété, et leur offrir aide et conseils grâce à des pratiques de gestion optimales et actualisées.
« Nous ne cherchons jamais à dire aux gens ce qu'ils doivent faire de leurs terres “, explique Aiden Pluta, de l'équipe Conservation de la Fondation pour la protection des sites naturels, ” car la plupart du temps, les gens ont beaucoup d'expérience et connaissent bien leurs terres. Ce que nous aimons vraiment faire, c'est travailler avec eux pour leur fournir des informations précises et des recommandations en matière de gestion des terres ».
Aiden explique que certains partenaires rejoignent le PPC simplement pour en savoir plus sur les espèces présentes sur leurs terres, en utilisant les directives de la Fondation pour la protection des sites naturels sur la protection des oiseaux, des plantes et des espèces sauvages locales. D'autres, qui exploitent activement certaines parties de leurs bois, cherchent des conseils pour restaurer les zones dégradées et trouver un équilibre entre la conservation et l'utilisation des ressources.
« La famille MacLeod est un peu les deux à la fois. Ils font beaucoup de choses importantes sur leurs terres, qu'elles soient liées à l'agriculture ou à la sylviculture, tout en les entretenant très bien », explique Aiden, qui note que, grâce au PPC, Cedric a ouvert la propriété à une série de « promenades Forêt des feuillus des Appalaches (FFA) » organisées par la Fondation pour la protection des sites naturels, invitant des représentants des autorités locales, provinciales et fédérales, ainsi que des associations de boisés et d'offices de commercialisation, à en apprendre davantage sur ce type de forêt et sur le travail effectué pour la protéger et la restaurer.
Cet été, Cedric a également mis le boisé à la disposition de notre équipe et de Madison White, candidate à une maîtrise en foresterie à l'université du Nouveau-Brunswick, qui étudie ce type de forêt en vue de déterminer ce qu'il faudra faire pour la restaurer.
Madison a étudié 18 propriétés jusqu'à présent, et la visite chez les MacLeod lui a permis de découvrir deux espèces rares de la FFA qu'elle n'avait jamais rencontrées auparavant, l'élyme étalé (Elymus hystrix) et la galéaris remarquable (Galearis spectabilis), une espèce en voie de disparition, originaire du Nouveau-Brunswick et connue dans une poignée de sites seulement dans la province, dont le ravin de la fougère.
« Ce n'est pas pour rien qu'il est rare », explique Madison. « Les galéaris n'ont pas la capacité d'établir des populations. Pour qu'il soit là et qu'il persiste, je pense qu'il s'agit d'un site très riche de la FFA où il y a eu très peu de perturbations pendant un certain temps ».
Ces derniers temps, Cedric s'est préoccupé des perturbations. Après avoir accueilli deux visites d’observation de la FFA et deux visites d'étude, il élabore des plans avec notre équipe pour mieux protéger le ravin des fougères.
« Je l'ai vu après la première tournée : l'impact », dit-il. « Nous suivons le même chemin. On peut voir l'impact que cela a. Je me suis alors dit : Il doit y avoir un meilleur moyen. Je veux que les gens puissent vivre cette expérience sans la détruire ».
La famille envisage maintenant d'aménager un sentier menant au sommet de la crête surplombant le ravin des fougères, où une clôture, des panneaux d'interprétation et un code QR permettant une visite virtuelle en gros plan des fougères permettront aux gens de profiter de l'espace et de la sérénité, sans les mettre en péril.
Lorsqu'on lui demande d'où lui vient sa passion pour la conservation, Cédric se penche en avant, repliant ses avant-bras épais sur le volant, et regarde au loin, au-delà des bottes de foin qu'il vient d'empiler.
« En première année d'université, le cours d'introduction à l'agriculture était tout nouveau, et les professeurs Alan Fredeen et Ralph Martin, que Dieu les bénisse, parlaient de durabilité. Ils ont parlé de la durabilité de l'agriculture et de son rôle dans une société durable, ainsi que de l'importance de préserver les précieuses ressources du sol.
Au milieu du semestre, je suis allé voir Ralph et je lui ai dit : « Je veux m'attaquer à ce problème ». Il m'a répondu : « Eh bien, tu ferais mieux de changer de spécialité pour les sols et d'aller travailler. C'est ce que j'ai fait, l'après-midi même ».
Il a obtenu un diplôme de l'université Dalhousie en 1999 et une maîtrise en sciences du sol de l'université du Manitoba en 2002. Au cours des deux décennies qui ont suivi, il est devenu un nom reconnu dans la communauté agricole, non seulement au Nouveau-Brunswick (avez-vous déjà mangé le MacLeod Burger du restaurant James Joyce à Fredericton ? Il porte son nom et est préparé avec le Local Valley Beef de sa femme et lui), mais aussi en tant que champion de l'agriculture durable dans tout le Canada, puisqu'il est directeur exécutif de la L’Association canadienne pour les plantes fourragères (ACPF) depuis 2015.
Actuellement, en plus de son entreprise MacLeod Agronomics Ltd, une société de conseil en agroenvironnement qui aide les agriculteurs à intégrer des pratiques durables dans leurs exploitations, il est également chef de projet pour le Laboratoire vivant du Nouveau-Brunswick, un projet de recherche de 5 millions de dollars avec 25 sites d'agriculture commerciale à travers la province qui tente de faire progresser les meilleures pratiques de gestion intelligentes sur le plan climatique.
L'engagement de Cédric auprès de la Fondation pour la protection des sites naturels et la découverte du ravin de la fougère l'ont amené à s'intéresser non seulement à l'agriculture durable, mais aussi à la sylviculture durable et à la conservation des terres.
« Je sais qu'il y a plus de propriétaires fonciers, mes collègues et mes pairs dans le secteur de l'agriculture biologique, qui, s'ils savaient ce qu'il y a sur leurs terres et que quelqu'un comme la Fondation pour la protection des sites naturels leur disait « hé, nous pourrions conserver cette parcelle d'habitat vierge », franchiraient le pas », explique-t-il.
« Je veux que la vallée des fougères soit un exemple pour la communauté. Je veux que mon fils et ses cousins sachent que c'est important, que nous avons la responsabilité de gérer ces lieux. Quelque chose a créé cela. Et c'est absolument mystifiant, magique, beau - comment ne pas se sentir responsable de maintenir cela ? Et lorsque l'on commence à s'intéresser au bilan carbone et à l'impact de notre utilisation des terres, chaque arbre que l'on peut garder debout, chaque arbre, compte ».
Cette histoire figure dans notre rapport annuel 2023-24 Gratitude Report. Vous pouvez lire la version numérique ici. Les membres et les donateurs reçoivent une version papier par courrier chaque année en décembre - faites un don ici pour vous inscrire sur la liste de distribution. Vous êtes curieux de connaître notre programme de partenariat pour la conservation et de savoir ce que cela signifie d'être un intendant bénévole ? Pour en savoir plus sur le programme, cliquez ici, et pour lire une histoire fascinante sur un lichen rare, rendue possible par ce partenariat, cliquez ici.