Découvrir la remarquable résilience des forêts de feuillus des Appalaches
Découvrir la remarquable résilience des forêts de feuillus des Appalaches
ÉCRIT PAR AIDAN PEARCE, AGENT DE COMMUNICATIONS
Ce n'est pas tous les jours que l'on a l'occasion de voir des plantes rares et menacées comme les galéaris remarquable et les noyers cendrés, mais pour notre équipe de conservation et Madi White, étudiante à l'université du Nouveau-Brunswick, cela fait partie du travail.
Cet été, Madi et le personnel de la Fondation pour la protection des sites naturels se sont rendus dans des propriétés de la province pour documenter les caractéristiques et la résilience de la forêt de feuillus des Appalaches (FFA) dans le cadre du projet de maîtrise en cours de Madi. Ce type de forêt se caractérise par un sol exceptionnellement humide et riche en nutriments, ce qui entraîne des niveaux élevés de productivité et de biodiversité que l'on ne retrouve nulle part ailleurs dans la province.
Madi White, étudiante à l'Université du Nouveau-Brunswick, dans son élément naturel. Elle est entourée par la dryoptère de Goldie (Dryopteris goldieana), une espèce vulnérable que l'on trouve souvent dans les forêts de feuillus des Appalaches / Photo par Jon MacNeill
Fortement associée à la chaîne de montagnes des Appalaches, la FFA constitue également un refuge important pour de nombreux animaux qui dépendent de ces corridors naturels. L'orientation nord-sud de ces anciennes montagnes signifie que des animaux comme les orignaux (Alces alces), les ours noirs (Ursus americanus), ainsi que des centaines d'espèces d'oiseaux dépendent de ce type de forêt lorsqu'ils migrent d'une saison à l'autre.
La FFA est un havre de paix pour les arbres et autres plantes rares des Maritimes, mais malheureusement, des décennies de déboisement ont réduit son étendue au Nouveau-Brunswick à seulement un pour cent de ce qu'elle était autrefois. Madi s'efforce de comprendre l'impact de divers facteurs vivants et non vivants, tels que la composition des espèces et la santé du sol, sur le rétablissement de la FFA qui subsiste.
« J'essaie de comprendre pourquoi elle se trouve là où elle est, pourquoi elle persiste là où elle est », explique Madi.
Elle et notre équipe ont parcouru tout l'ouest du Nouveau-Brunswick pour enregistrer les principales caractéristiques du paysage de la FFA et les espèces de plantes qui, à terme, donneront des indications sur la santé globale et le rétablissement de ces forêts. La présence de certaines plantes comme le Polystic faux-acrostic et l’arisème petit-prêcheur nous indique que le sol est assez riche en nutriments. Madi appelle ces plantes des « indicateurs de sites riches » et affirme qu'elles sont un bon signe de rétablissement de la FFA.
Pour obtenir une image complète de la résilience de la FFA, nous devons également comprendre l'histoire de l'utilisation de ses terres.
« À quoi ressemblait cette forêt auparavant ? A-t-elle été défrichée pour l'agriculture ? A-t-elle été défrichée pour en faire un pâturage ? A-t-elle toujours été une forêt ? » demande Madi.
Les réponses à ces questions nous aideront à comprendre certains des facteurs externes qui influencent une parcelle de forêts de feuillus des Appalaches, en dressant un tableau de sa résilience au fil des années de perturbations potentielles. Par exemple, lorsqu'une parcelle présente une composition d'espèces différente de celle d'une autre parcelle, l'utilisation historique des terres peut permettre de combler ces lacunes et d'expliquer pourquoi une zone de la FFA se rétablit différemment. Il se peut que l'agriculture pratiquée des dizaines d'années auparavant ait influencé le rétablissement de cette zone d'une manière que d'autres activités n'auraient pas eue.
Vous voulez en savoir plus sur les espèces rares et uniques que l'on trouve dans les forêts de feuillus des Appalaches ? Consultez notre guide pratique des espèces de la forêt de feuillus des Appalaches !
Des recherches comme celles de Madi sont essentielles pour que les organisations de protection de la nature comme la nôtre puissent élaborer des stratégies de protection adéquates. En comprenant quels facteurs favorisent ou nuisent à la restauration des forêts de feuillus des Appalaches, la Fondation pour la protection des sites naturels peut élaborer des plans de protection en conséquence.
Cette année, nous nous efforçons de conserver plus de 15 nouvelles réserves, dont beaucoup contiennent d'importantes parcelles de la forêt de feuillus des Appalaches qui ont besoin d'être protégées. Vous pouvez soutenir ce travail en faisant un don à notre campagne de financement de fin d'année et contribuer directement à notre effort de protection de cette forêt unique et essentielle.
Ce gros plan d'une linnée boréale (Linnaea borealis) nous donne un aperçu de la richesse et de la diversité de la végétation au sol dans les forêts de feuillus des Appalaches / Photo par Cassie Boxwell
Cette recherche est rendue possible grâce au soutien du Fonds en fiducie pour la faune du Nouveau-Brunswick, qui a permis à Madi d'acquérir des compétences et des connaissances essentielles tout en contribuant à notre mission de protection des écosystèmes uniques du Nouveau-Brunswick.
Depuis la fin des années 90, nous nous efforçons d'acquérir les peuplements de la FFA restants et de les protéger à jamais en tant que réserves de la Fondation pour la protection des sites naturels. Découvrez ci-dessous quelques-unes de nos réserves où se trouve l'habitat de la FFA :